Työryhmä laatii ohjelman Itä- ja Pohjois-Suomen kehittämiseksi
Työ- ja elinkeinoministeriö asetti 22.8.2011 työryhmän valmistelemaan ohjelmaa Itä- ja Pohjois-Suomen kehittämiseksi. Sen puheenjohtajaksi kutsuttiin kansanedustaja Jouni Backman. Työryhmän tulee valmistella hallitusohjelmassa mainittu kehittämisohjelma vuoden 2012 loppuun mennessä.
Itä- ja Pohjois-Suomessa etäisyydet ja harva asutus ovat suuria haasteita elinkeinotoiminnan ja aluerakenteen kehittämiselle. Toisaalta alueella on runsaasti muun muassa metsä-, mineraali- ja muita luonnonvaroja, joiden merkitys globaalissa taloudessa on voimakkaassa kasvussa. Myös alueen erityisolot tarjoavat suuria mahdollisuuksia esimerkiksi matkailun sekä talvi- ja kylmäteknologian kehittämiselle. Alueiden elinvoimaisuutta voidaan vahvistaa hyödyntämällä Norjan, Ruotsin ja erityisesti Venäjän lähialueita.
Voimavarojen hyödyntäminen ja potentiaalin käyttöönotto edellyttävät selkeää strategiaa ja erityistoimia. Laadittavassa ohjelmassa määritellään strategia ja toimenpiteet Itä- ja Pohjois-Suomen kehittämiseksi sekä EU:n alue- ja rakennepolitiikan rooli tässä työssä. Ohjelman tulee ohjata selkeästi ja vahvasti sekä kansallisella että EU-rahoituksella tapahtuvaa alueellista kehittämistä Itä- ja Pohjois-Suomessa vuonna 2014 alkavalla ohjelmakaudella.